Era l’any 1911 quan obria portes el Casino i Gran Hotel de la Rabassada, un complex de luxe i oci pensat per a la burgesia barcelonina i ubicat a Collserola. S’hi havia alçat un edifici emblemàtic, completat amb una zona d’atraccions i un llac artificial. L’hotel, però, havia començat a funcionar molt abans, l’any 1899 i s’havia ampliat el 1911 amb el complex d’oci. En total, 2,5 milions de pessetes, una autèntica barbaritat per a l’època, però les expectatives d’èxit eren molt elevades. Sobretot per la seva bona connexió amb la ciutat, gràcies a l’obertura una dècada abans del parc d’atraccions del Tibidabo, que tenia funicular. A més, el Casino disposava de cotxes per pujar empresaris de la ciutat. El gran atractiu era el casino, però també el seu gran restaurant amb xefs vinguts de París, orquestra pròpia, habitacions de luxe i salons recreatius. També un parc d’atraccions: La preferida dels visitants l’Scenic Railway el Water-Chute, les barquetes de la qual queien per 65 metres de pendent del 20% per arribar a un llac.
Tot per a una societat en expansió econòmica. L’hotel-casino es promocionava així a la premsa: “Establecimiento de primer orden, a 400 metros sobre el nivel del mar y rodeado de frondosos bosques. La situación topográfica, desde el punto de vista pintoresco y sano, no tiene rival en Europa. Hospedaje desde 8 pesetas sin desayuno. Restaurante a la carta y cubiertos desde 5 pesetas”.
La ruleta, el gran ganxo del Casino
El Casino va aconseguir un gran renom com a centre de joc de la ruleta, on sembla que es van perdre grans fortunes. La llegenda popular explica que fins i tot hi havia una habitació reservada per a empresaris que s’havien arruïnat i volien posar fi a la seva vida suïcidant-se. S’explica que era una manera de poder acabar dignament per no haver de suportar la vergonya d’haver enfonsat les seves famílies en la misèria.
Ara bé, de moment només és una llegenda, perquè ni els suïcidis ni la sala exprés han estat comprovats documentalment. Però en només un any, amb la prohibició per part del governador de Barcelona del joc el 1912, el Casino va caure en desgràcia i va tancar. Fins a l’any 1930 es van mantenir oberts el restaurant i l’hotel, però la seva història va acabar el 1930. Deu anys després, l’edifici va ser enderrocat.
Avui dia tan sols queden dempeus restes de parets i columnes; algunes habitacions mig destruïdes; escultures amagades entre la vegetació; entrades i túnels; fosses tancades, fonts, fragments sencers d’escalinates i altres petits racons, i formen part del catàleg oficial de finques singulars del Parc de Collserola.
