Poques persones poden presumir d’haver estat les primeres a col·locar un llibre en el prestatge d’una llibreria. En Francesc Castel és un dels membres d’aquest grup privilegiat. Aquest llibreter de vell va començar el març del 1989 com a empleat a Stock Llibres, un negoci amb una aura diferent i preus assequibles ubicat en un local de lloguer al número 29 del carrer Comtal, en ple cor del barri Gòtic. La jubilació del fins aleshores propietari va fer que aquest home assumís el timó de l’establiment només quatre anys després de la seva inauguració. D’això en fa ara 31 anys. “Des que vam obrir, no ha passat un dia que no aconseguís vendre almenys un llibre“, afirma orgullós.
Gairebé quatre dècades després d’estrenar-se darrere el taulell, Castel ha decidit finalment abaixar la persiana de l’establiment el pròxim 29 de juny. Ho farà a contracor, forçat per la difícil situació econòmica que passa el negoci a causa de l’augment del lloguer i de la despersonalització d’un barri que ja poc té a veure amb el que es va trobar quan van obrir l’any 1989. “Vaig renovar el contracte el febrer del 2020. Era conscient del preu que estava pagant, però intuïa que era possible quadrar els números. Un mes després va esclatar la pandèmia i vam haver de tancar durant tres mesos“, recorda.
La llibreria va salvar aquest difícil escenari gràcies en bona part a la rebaixa d’una part del lloguer i va poder pagar els pagaments endarrerits amb la propietat pels tres mesos sense ingressos. Així van arribar al 2021, sense deutes, però sense beneficis. El negoci amb prou feines surava i l’escenari postpandèmic el va acabar d’enfonsar encara més. “El coronavirus va canviar els hàbits de la gent que passeja pels carrers del centre i també el teixit social se’n va ressentir. Ciutat Vella ja no té barri, està tot venut a inversors estrangers“, lamenta Castel, que ha vist com en els darrers anys acabaven de tancar les poques botigues històriques supervivents del carrer Comtal i se substituïen per comerços enfocats al turisme.
Un problema de fons al centre de la ciutat
El cop definitiu per a Stock Llibres ha estat la pujada recent de gairebé el 14% de l’IPC. Si sumem això a la pressió per l’elevat preu del lloguer que ja pagava i a l’augment en les tarifes dels subministraments i de les despeses ordinàries, el resultat és un còctel explosiu que fa que sigui insostenible mantenir el negoci. “Tenia contracte durant sis anys més, però no surten els números“, reconeix el llibreter capcot.
Tanmateix, Castel considera que el problema de fons és aquest canvi social que viuen zones del centre de Barcelona com el Gòtic, on la llista d’establiments emblemàtics que abaixen la persiana no deixa d’engrossir-se, convertint el barri ben bé en un indret sense personalitat assotat per aquesta política de terra cremada que imposen les grans cadenes i els incomptables negocis de souvenirs que obren i tanquen d’un dia per l’altre. “La prova és que, en aquest temps que hem estat parlant, no t’he hagut d’aturar ni un moment per atendre un client. Ara mateix només som dues persones a la botiga”, reflexiona.
1 
