El 1788, Antoni Gaudí encara no estava titulat, però ja hi ha qui començava a parlar d’un “jove arquitecte” que rebia encàrrecs importants. L’Ajuntament de Barcelona va encarregar-li aquell mateix any el disseny d’uns fanals que encara avui decoren un emblema del barri del Gòtic. Els fanals de la plaça Reial són de les poques obres de Gaudí que no són mundialment conegudes, però atrapen igualment aquells que visiten el centre de la ciutat. N’hi ha de tres braços i de sis, tots ells sobre un sòcol de marbre, un fust de fosa i braços de ferro colat. La Fundació Antoni Gaudí recalca que aquests fanals són “notables en molts aspectes” perquè reuneixen “bon disseny i un correcte ús dels materials i les tècniques”, però sobretot perquè han demostrat ser fiables: “Tenen una durabilitat àmpliament demostrada amb manteniment mínim”.
Els fanals de la plaça Reial estan decorats amb elements mitològics i en destaca el símbol del Mercuri, conegut Déu romà del comerç. La Fundació Antoni Gaudí detalla, en la seva explicació de l’obra, que el jove arquitecte volia il·lustrar una Barcelona que aleshores s’obria al món en l’àmbit comercial. Gaudí va detallar en una memòria força extensa les motivacions que el conduïen a representar la ciutat d’aquesta forma en aquests fanals, que també es van instal·lar a pla de Palau i al Passeig Nacional, l’actual passeig Joan de Borbó. Aquests últims ja no hi són.
Gran adaptabilitat
Els fanals van dissenyar-se de tal manera que han pogut adaptar-se als canvis que ha viscut l’enllumenat de Barcelona. Els primers van funcionar amb gas –com aquests de Gaudí– i després es van electrificar. Els fanals de la plaça Reial també van fer aquest canvi. La majoria de fanals han passat amb els anys a funcionar amb bombetes de sodi i ara s’estan actualitzant amb llums led.
Exemples n’hi ha a tots els barris. És el cas actual de la Verneda, que està modernitzant l’enllumenat i ha deixat anècdotes curioses. En un carrer petit del barri encara no se n’han retirat els antics i han aparegut vuit fanals duplicats. Una situació provisional –més habitual de la que ens imaginem, però que ha sorprès igualment alguns veïns– mentre s’acaben de regular els llums led.
