La UE Sant Andreu i el CE Europa han agafat la bandera del futbol popular barceloní. L’exemple més evident són els 6.000 aficionats i els 76 professionals acreditats –entre diaris, fotògrafs, ràdio i televisió– per presenciar l’últim derbi al camp municipal de Narcís Sala que es va endur el club gracienc a les acaballes del partit. Sant Andreu i Europa defensen sense embuts valors com l’antifeixisme, l’antiracisme i la solidaritat; valors que costa trobar en el futbol d’elit, enfangat en un negoci milionari. La massa social de tots dos clubs valora aquest posicionament social i la proximitat dels seus equips amb dos barris que anys ençà van ser pobles, fet que els fa diferents del FC Barcelona o l’RCD Espanyol, per citar-ne tres exemples propers. En tots dos casos, a més, cal sumar-hi un dels millors moments esportius dels últims anys. Sant Andreu i Europa viuen la seva època esplendorosa.
El Sant Andreu ha tornat a superar-se i assoleix enguany els 3.900 socis. El club ha reconnectat amb el poble i fa dos anys que supera el màxim registre històric de les darreres dècades, fins ara aconseguit la temporada 2009-2010 sota la presidència de l’expresident culer Joan Gaspart. Aquell equip passejava per la tercera categoria del futbol espanyol [Segona B] amb 1.700 socis. La temporada passada, empaitats per l’èpica del primer ascens en 15 anys, el club va assolir 3.110 socis. I aquest any ja en suma mig miler més. A Gràcia els números comparteixen aquesta dinàmica a l’alça. L’Europa encadena tres temporades seguides de creixement i deixa molt enrere els 442 socis de la temporada 2022-23. L’any següent va aconseguir arribar als 732 i la temporada passada va triplicar els registres, superant-ne els 2.200.
Aprofitar l’embranzida per professionalitzar-se
Sant Andreu i Europa són davant d’una oportunitat única per créixer com a entitat. En conversa amb el Tot Barcelona, l’entrenador quadribarrat, Xavier Molist, es mostra conscient del repte que això suposa i remarca que aquesta temporada han engreixat el nombre d’entrenadors que formen l’equip tècnic i que entrenaran un dia més. “Hi ha molt pocs equips que entrenen a la tarda i només quatre dies, com nosaltres la temporada passada. El Zamora [botxí de la UESA en el play-off d’ascens de la temporada passada] no eren millors jugadors tècnicament, però sí que crec que físicament estaven un punt per sobre”, explica com a exemple l’entrenador. Molist recorda que, fa dos anys, el Sant Andreu “no tenia ni tan sols peses de gimnàs” i que les converses per renovar el contracte s’han centrat “en aquest tipus de millores”.
D’altra banda, la junta directiva del Sant Andreu també veu en aquest creixement social una oportunitat per consolidar la infraestructura del club. El portaveu andreuenc, Gerard Álvarez, remarca que s’està aprofitant per enfortir “les estructures de coordinació” de l’escola, pilar esportiu –i sobretot econòmic– d’aquest tipus de clubs. L’altre aspecte és el futbol femení. “Estem prioritzant tenir una base consolidada i potent del futbol femení per tornar a tenir un primer equip competitiu, perquè, al final, la base és el més important, és el que més has de cuidar i a partir d’aquí és on et donen els fruits. Nosaltres hem fitxat gent que això ens ho pugui fer, perquè abans era impossible, era impensable”, insisteix.
Més enllà del context esportiu, Álvarez apunta que els directius s’han “apropat a l’afició” per mantenir la dinàmica actual i que, coincidint amb aquests anys de creixement, s’ha millorat la relació amb l’Ajuntament de Barcelona. En aquest sentit, el directiu detalla que s’està mirant de “resoldre” el deute municipal que arrossega el club i que s’ha aconseguit “una gespa nova i de garanties” per al Narcís Sala. Ara bé, reflexionant sobre el creixement del club, Álvarez també aprofita per retreure al consistori que Barcelona sigui de les poques ciutats “que faci pagar als seus clubs un cànon municipal per l’estadi, quan no ho fa cap altre Ajuntament de Catalunya”.
Consolidar el projecte
L’Europa afronta la temporada 24/25 amb el repte de “no patir l’efecte mirall” explica el president del club escapulat, Héctor Ibar, que en conversa amb el Tot Barcelona assegura que l’objectiu del club és “consolidar el projecte, consolidar l’equip a la categoria”. Un objectiu que comparteix amb el primer entrenador del club, Alberto González, tota una llegenda -conegut com “la muralla” pels aficionats, i jugador escapulat durant 13 anys– que ha arribat a ser el primer entrenador de forma accidentada. L’Aday Benítez, l’entrenador escollit per a aquesta nova etapa, encara no té el títol d’entrenador i ha hagut de desplaçar-se oficialment a la figura d'”entrenador en pràctiques”. González, l’encarregat ara de fer declaracions, apunta que “l’exigència d’un primer equip masculí d’Europa ha de ser la màxima, hem de ser exigents”. Ibar sí que lamenta que la relació amb l’Ajuntament “és distant” tot i que assenyala que “tu demanes i ells donen el que poden, també els hem d’entendre”.
Una consolidació que no només és del primer equip masculí. El primer equip femení afronta una temporada en la qual buscarà el retorn a segona divisió i el filial masculí debutarà a Tercera RFEF –l’antiga Tercera Divisió– una categoria en la qual l’Europa va passar més de 20 anys. En aquest aspecte, Ibar destaca que aquesta consolidació serà causada en bona part pel treball de l’àrea social del club i destaca que l’Europa “té una vila darrere” que recolza el creixement social i esportiu del club. Un aspecte que González també destaca, assenyalant que hi ha “una conjunció màgica que hi ha amb l’equip i l’afició” i destaca la “bona salut esportiva i institucional del club” gràcies a aquests resultats esportius.
Com en tots els equips la sortida i entrada de jugadors és un aspecte clau, i l’Europa afronta un any en què han quedat molt poques peces respecte a la plantilla de l’any passat. L’entrenador del primer equip explica que per fer entendre que és l’Europa “la gent que porta més temps al club, al final Àlex Cano o la gent de l’staff que porta més temps al club, intenta explicar el club, com pensem, com són les festes de gràcia quan van fer la passejada…, i això és un pilar fonamental per fer un bon grup per poder assolir”.
González també assenyala que “l’equip està treballant molt bé, que la pretemporada ha estat, pel que fa a ritme d’entrenament, a una intensitat molt alta”. La llegenda escapulada està motivat amb aquesta nova etapa i destaca que “el nou cos tècnic ve amb molta gana i amb molta il·lusió de fer-ho molt bé”.
L’afició és una part fonamental del CE Europa, i Héctor Ibar destaca que “una de les millors temporades dels últims anys” van ser gràcies als partits al Nou Sardenya, una temporada que va comptar amb “el suport de l’afició” i destaca que no s’ha d’oblidar que “al final els propietaris del club són ells (els socis)”. “Aquest sentiment de pertinència a l’Europa s’ha retornat a gran escala i al final fa goig veure un diumenge el primer equip aquí a l’estadi amb la gent animada, encantada i passant-s’ho bé”.
