Barcelona, 1 de juny del 1907. Aquesta data quedarà marcada a la trajectòria de la ciutat com el dia que es va inaugurar el Portal de la Pau, les instal·lacions que havien d’acollir la terminal marítima de passatgers dels vaixells que connectaven aleshores regularment la capital catalana amb les Illes Balears. L’edifici projectat per l’enginyer Julio Valdés Humaran com un element adossat als tinglados del Moll de la Fusta destacava per un estil “eclèctic i afrancesat” -en paraules de Jordi Julián, arquitecte que lidera els actuals treballs de reforma- que ràpidament el va convertir en un espai de referència al front marítim barceloní.
Tal era la majestuositat del recinte que la burgesia local el va convertir en un dels seus punts de trobada. El Mundial Palace, el restaurant de luxe que durant prop d’una dècada va ocupar una part de la primera planta de l’edifici, va ser l’espai triat per l’elit de la capital catalana per a la celebració de reunions, banquets i inclús com a escenari en una visita de la monarquia de l’època. Amb el venciment del contracte d’aquest establiment l’any 1918, l’autoritat portuària va decidir ubicar-hi la seva seu, reestructurant-ne totes les estances interiors i també introduint tota una sèrie de modificacions a l’exterior en les diverses reformes que es van dur a terme fins al 2008, quan les oficines es van traslladar al World Trade Center.
La solució en blanc i negre
Quan es va començar a plantejar ara fa uns anys la rehabilitació del Portal de la Pau, l’equip d’arquitectes encapçalat per Julián es va trobar amb la dificultat de destriar entre els elements que havien format part de l’estructura original i els que no. Una troballa inesperada, però, va permetre posar ordre en aquest verdader trencaclosques. Les obres de reforma en unes instal·lacions del Port de Barcelona van permetre recuperar d’un magatzem unes caixes que fins ara havien passat desapercebudes i on havien quedat oblidades diverses fotografies antigues que mostraven tant la fisonomia interior com exterior de l’emblemàtic edifici centenari durant els seus primers anys de vida.
El descobriment d’aquestes instantànies en blanc i negre va ser com una revelació per al grup d’arquitectes, que va decidir utilitzar-les com a plantilla fonamental per al disseny de les tasques de remodelació del recinte. Seguint els patrons arquitectònics que es poden veure en aquestes fotografies, els professionals ja estan treballant en aquests moments per poder retornar el seu aspecte original a l’edifici. La previsió és que les tres façanes principals del Portal de la Pau estiguin enllestides de cara a la Copa Amèrica de Vela, que se celebrarà durant l’estiu del 2024.
Un miratge que amagarà encara diversos mesos d’obres
El particular renaixement de la pell exterior de les instal·lacions, però, no serà res més que un miratge. A l’interior de l’edifici, les obres continuaran el seu curs fins a completar la reforma de tots els espais, que s’hauria d’allargar en total uns 18 mesos, tenint en compte que durant els tres mesos que durarà l’esdeveniment esportiu romandran aturades.
En aquest sentit, cal recordar que els treballs tenen un pressupost de prop de 15,6 milions d’euros i permetran recuperar l’estructura original de la seu històrica de l’autoritat portuària, que tornarà a utilitzar una part d’aquestes instal·lacions per acollir les reunions del seu consell d’administració i com a despatx formal de la presidència. La resta del Portal de la Pau s’utilitzarà com a centre de divulgació de l’activitat portuària, que estarà ubicat a la planta baixa, i també comptarà amb un espai polivalent que s’emplaçarà on antigament hi havia el restaurant de luxe.
