«Roma, 10 de agosto de 1910. Queridos amigos, ya estamos otra vez a vuestra disposición en esta Ciudad Eterna. Envié mis cuadros a Madrid, que llegaron sin novedad, gustando mucho. Suponemos que estaréis todos bien. Recibid nuestros más afectuosos y cordiales apretones de manos. María y José Nogué». Estas palabras en español figuran en el dorso de una postal enviada desde la capital italiana al número 14 de la rue Crussol de París y localizada 116 años después en una colección privada barcelonesa. Como destinatarios figuran en José Baliart y en Vicent Martorell. ¿Quiénes eran estos dos personajes? Ninguno de los dos nombres aparece mencionado en ningún registro digitalizado. Sí que aparece referenciado un tal Vicenç Martorell i Portas (Sant Feliu de Guíxols, Baix Empordà, 1879 – Barcelona, 1956), un ingeniero militar conocido por ser el autor del mapa Pla de Barcelona i els encontorns, que estudiaba la defensa marítima de la ciudad. Martorell también dirigiría en 1925 la entonces nueva oficina municipal del plan de la ciudad y, después de la Guerra Civil, ocuparía el cargo de ingeniero jefe de la agrupación de servicios técnicos de urbanismo y valoraciones del Ayuntamiento de Barcelona, tal como se indica en una breve entrada en la enciclopedia catalana. ¿Es este el protagonista de la carta? ¿Qué hacía entonces cerca de la orilla del Sena a principios del siglo XX? ¿Quién era su acompañante? ¿Y el artista que la escribía desde la ciudad italiana?
Estas son algunas de las preguntas que se hizo José María, aficionado filatélico y coleccionista barcelonés, cuando un vecino suyo le regaló un álbum con más de 3.000 postales, entre las cuales la protagonista de esta historia. La pasión por el coleccionismo de este hombre de 50 años comenzó cuando tenía 16 o 17 y trabajaba para un anticuario de la calle de Galileu, en el barrio de Les Corts. «Había estudiado electrónica, electricidad e informática, pero allí me di cuenta de que mi vocación era la historia antigua», explica en una conversación con el TOT Barcelona. En la tienda compró sus primeras piezas y luego recorrió otros mercados de segunda mano como el de Sant Antoni, la plaza Reial o la Feria de Cardedeu. Su interés por este mundo lo ha llevado a coleccionar a lo largo de tres décadas desde minerales hasta monedas o fósiles. Ahora bien, hace unos años decidió especializarse en postales, sobre todo después del obsequio de su vecino. «Me dio su colección personal antes de morir. Si la familia la hubiera heredado, probablemente lo habrían vendido todo. Él debió pensar que al menos yo lo valoraría y lo aprovecharía», señala.
Así es como el hombre se convirtió en propietario del álbum y de la postal que os describíamos al inicio de este artículo. A pesar del misterio con los dos destinatarios, en la misiva sí que aparece una cara conocida. Los remitentes que figuran son Josep Nogué i Massó (Santa Coloma de Queralt, Conca de Barberà, 1880 – Huelva, Andalucía, 1973) y su esposa, Maria Vallejo Martínez. El primero fue un pintor de renombre que de niño se trasladó con su familia primero a Barcelona y luego a Madrid, donde cursó estudios en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Expuso en la Sala Parés de la capital catalana en 1904 y en 1907 ganó la plaza como pensionado en la Academia Española de Bellas Artes en Roma, consiguiendo tres menciones honoríficas por sus pinturas al óleo de paisajes. Allí se casaría con su esposa y nacerían sus dos hijos. Aunque la beca terminó en 1911, Nogué residió en la capital italiana hasta 1922, trabajando como pintor de retratos y profesor de dibujo y pintura. Entre sus logros de la época, encontramos haber retratado al papa Benedicto XV y varias personalidades de la aristocracia romana. También se formaría en canto lírico, llegando incluso a debutar como tenor.
El auge del fascismo italiano lo llevaría de nuevo al Estado, ganando las oposiciones como profesor de dibujo para la Escuela de Artes y Oficios de Jaén, de la cual sería director. En 1932 se trasladaría de nuevo a Madrid, donde también trabajaría de maestro y viviría la Guerra Civil. Diez años después, se mudaría a Barcelona. Impartiría clase de dibujo en la Escuela de Artes y Oficios entonces ubicada en la calle del Carme hasta su jubilación en 1950. Finalmente moriría en Huelva el 23 de agosto de 1973, a la edad de 93 años. Una parte importante de su legado se conserva en el Museu d’Art Modern de Tarragona (MAMT), que guarda tanto su archivo personal como diversas obras y participó en 2013 en la celebración del Año Nogué por el 40º aniversario de su muerte, efeméride que tuvo continuidad una década más tarde con una exposición conmemorativa por los 50 años del fallecimiento del artista.
Amigos y anfitriones en París
Una vez situados dos de los cuatro personajes que aparecen en la postal, es inevitable preguntarse quiénes eran los otros dos y qué relación tenían todos entre sí. Si Martorell i Portas fuera nuestro Martorell de la misiva, él y Nogué no tendrían por qué haber coincidido. A pesar de compartir generación, ambos se criaron y formaron en lugares diferentes y se dedicaban a ámbitos sin muchos vínculos entre sí, lo que parece descartar que el ingeniero barcelonés sea nuestro protagonista. Así lo apunta la investigación que llevó a cabo el historiador Joan Sendra Mestre para la muestra Roma, el mapa de la memoria: los diarios de J. Nogué Massó (1914-1917), gracias a la cual sabemos que el artista y el remitente no solo se conocían sino que eran amigos muy cercanos. El mismo pintor lo dejó anotado en sus memorias y diarios personales, a partir de los cuales sabemos que ambos mantuvieron mucha correspondencia postal. En uno de estos escritos, se detalla un viaje por Europa que Nogué y su esposa realizaron entre octubre de 1909 y julio de 1910, un mes antes de la fecha que figura en la carta.
El diario indica que la pareja llegó a París el 30 de octubre y que fueron acogidos por el matrimonio Martorell en su piso del número 14 de la rue Crussol, la misma dirección que aparece en la postal. Se quedan una temporada antes de continuar su recorrido por la Bretaña francesa. Volverán al cabo de unos días a la capital de la orilla del Sena, donde los Martorell volverán a hacer de anfitriones y los invitarán a viajar hasta Londres. El artista declinará la oferta porque aún necesita encontrar temas para las obras que enviará a Madrid como parte de la beca. Esto lo llevará a Bruselas y Brujas. Lo más probable es que los caminos de Martorell y el pintor se separaran en este momento y que la carta protagonista de esta historia fuera la que la pareja envió a sus amigos después de terminar la ruta por Europa y volver a establecerse en Roma. De hecho, Nogué habla en la misiva de los cuadros que ha enviado a la capital española, de manera que finalmente habría encontrado la inspiración para pintar los trabajos que tenía pendientes.
Vínculos con los masones catalanes?
Esta historia aún guarda varios misterios por resolver. ¿Quién era este matrimonio Martorell que, al menos desde el otoño de 1909 y hasta el verano del año siguiente, residía en París y acogió a Nogué? ¿Y José Baliart? ¿Por qué figura también en el remitente de la postal? Las búsquedas en internet sobre la cuestión han resultado infructuosas, aunque hay ciertas referencias en la red que apuntan un posible vínculo de los protagonistas con la masonería catalana y europea. Para confirmar o desmentir estas afirmaciones, hemos acudido a la Biblioteca Pública Arús (paseo de Sant Joan, 26), especializada en masonería, movimiento obrero y anarquismo. La búsqueda en las tres Biblias sobre la masonería en Cataluña del reputado historiador Pere Sánchez Ferré, no dieron ningún resultado positivo. Los nombres o apellidos de los implicados no aparecían listados como miembros de ninguna de las logias referenciadas entre los años 1868 y 1947. Tampoco salían citados ni en el libro Gran Logia de Catalunya (2011), de Josep Sánchez Cervelló y Quim Vendrell Moreno, ni en Els Fills de la Llum, un recopilatorio de Josep Clara que inventaría los miembros de las agrupaciones de las comarcas gerundenses.
Ahora bien, uno de los protagonistas de nuestra historia sí que figura en otro documento facilitado a este medio por la Biblioteca Pública Arús: un listado de masones catalanes o extranjeros iniciados en Cataluña, que cubre principalmente el período entre los años 1868 y 1900. En concreto, el nombre que aparece en este escrito es el de Nogué, que podemos identificar claramente porque sale con el nombre y dos apellidos. ¿Podría ser que Martorell, Baliart y el pintor se conocieran a través de la sociedad masónica catalana? Es una de las preguntas que este último hallazgo deja en el aire. En todo caso, sí que está documentado que a raíz de la Semana Trágica (del 26 de julio al 2 de agosto de 1909) y el asesinato de Francesc Ferrer i Guàrdia, personaje muy vinculado al mundo masónico, la mayoría de las logias barcelonesas suspendieron actividades por el clima de represión que se vivía en la ciudad. Esto podría haber hecho que algunos de sus miembros se refugiaran durante un tiempo en ciudades donde el movimiento estaba en alza como era París, donde tenía sede el Grand Orient de France, la más antigua de las agrupaciones masónicas de la Europa continental. Sea como sea, este misterio postal aún tiene capítulos por escribir.
