Els eslògans publicitaris de dos magatzems comercials del segle passat a Barcelona exhibeixen clarament el tipus de client diferent que perseguien: “Qui calcula compra a Sepu”, era la frase més coneguda dels magatzems Sepu, a la Rambla i amb una clara vocació per a classes populars. En canvi, a Can Vilardell s’adreçaven a un públic molt més exclusiu, els senyors de Barcelona: “La vida moderna exige vestir bien”. Són dos grans referents comercials de la Barcelona del segle XX, ara desapareguts, però que van suposar una autèntica revolució a la ciutat.
En aquesta ocasió, parlarem de Can Vilardell. Van obrir el 1928, ocupant la planta baixa i el primer pis d’un edifici situat a la Via Laietana 49-51, fent cantonada amb el carrer Comtal. Però no era la primera incursió en el món comercial: els Vilardell acreditaven dues dècades de servei des que el 1907 havia obert la seva primera botiga al carrer Hospital 36, i altres sucursals a Nou de la Rambla 8 (1911), Carme 73 (1916), Fontanella 17 (1922) i Salmerón 17.
Camises i corbates per als senyors de Barcelona
Can Vilardell no publicitava descomptes, sinó que apostava per una publicitat molt emocional que intentava marcar la diferència. Les camises i les corbates eren el seu punt fort, unes peces de roba que, de fet, ja buscaven un client més adinerat que no havia de patir pels descomptes. I les coses li van anar prou bé uns anys, fins que va esclatar la guerra civil. L’empresa va ser col·lectivitzada durant quatre anys, i després van tornar a mans dels propietaris per convertir-se en un dels magatzems més populars de Barcelona, consolidant la secció de sastreria i roba com la més TOP de la ciutat. Durant el franquisme va adoptar el nom de Casa Vilardell. El negoci va tenir activitat quatre dècades més, fins als anys vuitanta. Aleshores l’edifici va ser ocupat temporalment per una comissaria de policia espanyola. I després d’una rehabilitació integral, des del 2014 l’edifici acull un hotel.
