Aquests dies hem conegut el tancament d’un dels centres de la cadena espanyola El Corte Inglés, el seu outlet de la Meridiana. I també la nova vida que tindrà l’antic Corte Inglés de Francesc Macià, que va tancar l’any 2021. Aquesta marca neix l’any 1935 quan l’empresari Ramón Areces Rodríguez compra d’una sastreria fundada el 1890 amb el nom El Corte Inglés, i comença el seu negoci propi al carrer Preciados de Madrid. I és l’any 1962 quan arriba a Barcelona amb la inauguració del seu segon centre, a la Plaça Catalunya de Barcelona. Però a la ciutat ja hi ha diversos magatzems comercials que han protagonitzat una autèntica revolució a la ciutat.
Almacenes El Barato, el SEPU, El Siglo, Almacenes Vilardell, Almacenes El Águila, la galeria Avenida de la Luz, Almacenes Capitol, Magatzems Jorba, Sears, Galerías Preciados, i també El Corte Inglés, formen un patrimoni sentimental de molts barcelonins, que bé hi van treballar, bé van passar-hi moltes estones passejant o comprant. A més, és clar, del patrimoni que ha quedat d’alguns edificis que van acollir aquests magatzems comercials. Certament, aquest model comercial que Barcelona havia exportat de França ha estat progressivament substituït pels centres comercials més moderns i situats més als afores de la ciutat. Però El Corte Inglés, tot i alguns tancaments, sobreviu al pas del temps. La pèrdua del centre de Francesc Macià és simptomàtica dels canvis en els models comercials, però els centres de plaça Catalunya, Maria Cristina i Meridiana sostenen encara una marca que ha representat també el patriotisme espanyol.
Magatzems mítics ja desapareguts
Van obrir portes el 1881 al cor de la Rambla, als números 3, 5 i 7. Va ser el primer gran magatzem de tot l’Estat, amb un interior molt luxós de fustes nobles, a l’estil dels grans magatzems Harrods de Londres o Le Bon Marché de París. Però El Siglo va tenir un final tràgic l’any 1932 quan un incendi va destruir completament la finca.
Un altre magatzem va ser El Águila: aquests magatzems obren portes l’any 1925 en un edifici de cinc plantes coronat amb una espectacular àguila amb les ales obertes. Estava situat al carrer de Pelai a tocar de la plaça Universitat. El 1981, va patir un estrany incendi que va destruir l’edifici, i després d’un canvi de propietat va tancar.
I uns magatzems que tothom recordarà, els Jorba: va obrir portes a l’avinguda del Portal de l’Àngel, 19-21, el 25 d’octubre de 1926 i va esdevenir el magatzem amb més categoria i prestigi de la ciutat. El 1963 van anar a parar a mans de Galerías Preciados, fins que el 1992 el grup va fer fallida i va anar a mans d’El Corte Inglés.
El lector potser també recordarà el Capitol. Inicialment coneguts com a Almacenes Alemanes quan van obrir als números 22-26 del carrer de Pelai el 1917, a partir de 1945 i per evitar referències a la II Guerra Mundial, va passar a dir-se Almacenes Capitol. Van tenir una llarga vida, però el 1980 va arribar el primer concurs de creditors, i el 1985 els magatzems abaixaven la persiana després d’una gran liquidació de tots els seus productes. La raó? El Corte Inglés estava a només 500 metres i no van poder competir.
Els magatzems El Barato estaven situats a la cantonada del carrer Villarroel amb Tamarit, a escassos metres del Mercat de Sant Antoni. Va obrir portes el 1909 i es vantava d’oferir els productes més barats del moment. A mitjans dels 60 van abaixar la persiana.
I el mític Sepu a la Rambla, el primer de l’Estat a instal·lar escales mecàniques. Obert el 26 de març de 1935, va tenir una llarga vida, fins a l’any 2000, quan tanca definitivament el seu negoci a Barcelona.
I el SEARS, obert el 1967 a l’edifici que després van ocupar Galerías Preciados i El Corte Inglés a Francesc Macià (Diagonal, 471). Eren 8.000 m2 amb quatre plantes, cadascuna estava especialitzada en la venda d’uns tipus de productes. Va triomfar amb la venda d’electrodomèstics però no amb el tèxtil, i la seva vida va acabar en mans de Galerías Preciados el 1983. Però tres anys després, el va vendre a El Corte Inglés.
