Pensa en el Camí de Santiago. Què et ve al cap? Probablement la catedral de Galícia, les planes de Castella o la mítica entrada per Roncesvalles. (I és normal, és el que ens han venut sempre).
Però la història oficial té esquerdes. Molt abans que els pelegrins creuessin els Pirineus en massa, existia un punt de partida original, un lloc gairebé màgic que la majoria de viatgers passa per alt. No està a Galícia, ni a Navarra, ni tan sols a Espanya.
Per trobar el veritable bressol d’aquesta ruta mil·lenària hem de viatjar cap al nord. Concretament, ens hem d’endinsar en el cor de la regió d’Alvèrnia-Roine-Alps, a França. Allà, entre volcans adormits i penya-segats de vertigen, s’amaga el secret millor guardat de la UNESCO.
El quilòmetre zero que la història va voler oblidar
Es tracta de Le Puy-en-Velay. Aquest nom, que potser no has sentit mai, és el punt de partida de la Via Podiensis, la més antiga i transitada de les rutes jacobees franceses. No ho diem nosaltres, ho diu la història documentada des de l’any 951.
Aquell any, el bisbe Gotescalc de Le Puy va decidir fer un viatge inaudit fins a la tomba de l’apòstol. Es va convertir, oficialment, en el primer pelegrí estranger documentat de la història. En tornar, va obrir una ruta que canviaria Europa per sempre.
Avui dia, aquest poble és un tresor visual que sembla extret d’una pel·lícula de fantasia medieval. Les seves cases de colors s’enfilen per turons impossibles creats per l’antiga activitat volcànica de la zona. La silueta del municipi és, senzillament, inoblidable.
Un paisatge vertical que desafia la gravetat
El que fa realment únic aquest poble francès és la seva orografia volcànica. El paisatge està dominat per uns impressionants colls de lava petrificada que s’eleven cap al cel com agulles gegants. I la mà de l’home ha fet la resta.
Al cim d’un d’aquests penyals, el pitó de d’Ailhe, es troba l’església de Saint-Michel d’Aiguilhe. Construïda l’any 969, aquesta capella romànica desafia les lleis de la física. Per arribar-hi, has de pujar exactament 268 esglaons tallats directament a la roca volcànica. (Et garantim que les vistes valen cada gota de suor).
A l’altre gran turó del poble s’aixeca la majestuosa Catedral de Notre-Dame de l’Anunciació, declarada Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO. És aquí on, cada matí, els pelegrins moderns reben la benedicció abans de començar una caminada de més de mil quilòmetres.
La joia de la corona i el misteri de la verge negra
La catedral de Le Puy-en-Velay és un temple de transició del romànic al gòtic que amaga detalls fascinants. El seu claustre és considerat un dels més bells d’Europa, amb arcs de colors d’influència clarament mossàrab que delaten el contacte constant amb el sud de la península Ibèrica.
A l’interior del temple es troba la famosa Verge Negra. La imatge actual és una rèplica de la que el rei Lluís IX de França va portar de les Croades, que va ser destruïda durant la Revolució Francesa. La seva presència continua atraient milers de curiosos i devots cada any.
Però hi ha un altre detall que fa embogir els amants de la fotografia. Just al costat de la catedral, sobre un altre pic de roca, s’alça l’estàtua colossal de Notre-Dame de France. Està pintada d’un vermell intens i es va construir utilitzant el metall de 213 canons confiscats als russos durant la batalla de Sebastopol.
Més enllà del Camí: un paradís per a gurmets i curiosos
Le Puy-en-Velay no viu només de la seva història mística. Si decideixes fer aquesta escapada, descobriràs una vila vibrant amb una gastronomia que és un autèntic orgull nacional. Aquí regna la famosa llentia verda del Puy, un producte amb denominació d’origen protegida que els xefs locals preparen de mil maneres diferents.
Tampoc pots marxar sense tastar la Verveine du Velay, un licor d’herbes tradicional de color verd intens que serveix com a digestiu perfecte després d’un àpat copiós. (Ideal per recuperar forces si has decidit pujar a tots els seus miradors).
A més, el poble és conegut mundialment pel seu art de fer punta de coixí. Aquesta tradició artesanal, que es remunta al segle XV, encara es pot veure en viu en molts petits tallers del nucli antic, on les artesanes fan anar els boixets amb una velocitat que sembla hipnòtica.
Com arribar-hi abans que es posi de moda
Tot i la seva importància històrica i el seu reconeixement per part de la UNESCO, Le Puy-en-Velay es manté com una destinació relativament lliure de turisme de masses si la comparem amb altres punts del Camí de Santiago. Això la converteix en l’escapada de cap de setmana llarg ideal per a aquest any.
La manera més senzilla d’arribar-hi des de Catalunya és volar fins a l’aeroport de Lió i, des d’allà, agafar un tren o llogar un cotxe per fer un viatge de poc més d’una hora i mitja a través de paisatges muntanyosos espectaculars.
La propera vegada que algú et parli de començar el Camí de Santiago, somriu i recorda que el veritable inici d’aquesta aventura europea es troba en un petit poble francès que sembla desafiar la gravetat. T’animes a descobrir el quilòmetre zero original?
