En un barrio Gótico lleno de negocios para turistas, donde cada vez hay menos tiendas históricas, la sombrerería Obach, todo un clásico de Barcelona, cumple un siglo. Era el 23 de noviembre de 1924, y a la ciudad le faltaba un mes y algo para que se inaugurara el primer tramo del metro, entre Lesseps y Catalunya, cuando Josep Obach, natural de Tiurana, se instaló en Barcelona y alquiló una sombrerería de mujeres en la calle del Call, 2. En pleno auge del sombrero, un año después, Josep amplió el negocio y comenzó a vender también sombreros para hombres. Ha pasado un siglo y el comercio siempre ha estado bajo el amparo de la misma familia. Ahora, al frente del establecimiento están Pol y Judit Obach, bisnietos de Josep. La sombrerería ha sido testigo del último siglo de historia de la ciudad, de la Guerra Civil, el franquismo, los Juegos del 92 y la pandemia.
Después de Josep, fue su hijo Antoni quien se hizo cargo del negocio. Era el año 1942. En aquella época, la familia vivía en un piso encima de la sombrerería. Según explica la web de la ruta de los establecimientos emblemáticos de la ciudad, en los años 50, los sombreros dejaron de estar de moda y cerraron muchas de las tiendas especializadas. Aquellos años, Antoni ideó unas cajas de madera para colocar los sombreros que todavía se utilizan. Los hijos de Antoni, Ramon y Antoni, tomaron el relevo en 1980. Y en 2015 se incorporó a la sombrerería Pol, hijo de Antoni. «Desde los 14 años, para mí, Navidad y veranos era venir a trabajar a la tienda. Me he ido formando aquí, con mi abuelo, padre y tío».
La tienda, propiedad de la familia
En 1985, el abuelo de Pol compró la tienda, evitando de esta manera que el local se viera afectado por las subidas del alquiler que han llevado a tantos negocios emblemáticos a cerrar. No muy lejos de la sombrerería Obach, en la misma plaza de Sant Jaume, estaba la camisería Deulofeu, abierta en 1918 y que tuvo que cerrar en 2015 ante la imposibilidad de pagar el alquiler. En 2022, la camisería se convirtió en un Starbucks. «Me parece que les pedían alrededor de 18.000 euros al mes. Eso significa que cada día tienes que destinar 500 euros al alquiler. Un negocio pequeño no puede competir con una multinacional», reflexiona Pol.
Entrar en esta sombrerería del Gótico, es como hacerlo en el túnel del tiempo. El local conserva todo el mobiliario de época. «Este mostrador que tenemos delante es de hace 100 años», dice Pol al TOT Barcelona. De hecho, la tienda forma parte del catálogo de establecimientos emblemáticos que el Ayuntamiento elaboró en el año 2016 en la categoría E1 (establecimiento histórico y con valor patrimonial). Esto significa que si el local cambiara de actividad, tendría que preservar el exterior y el interior. Del interior, el web de establecimientos emblemáticos destaca la decoración original, con el mostrador, los armarios, los estantes y las cajas de madera para los sombreros, así como dos mesas de madera con pies de hierro forjado. Y del exterior dice que la estructura está formada por varios escaparates, «disponiendo de dos puertas de acceso que forman un pequeño vestíbulo con escaparates de espejo curvo». Además, «la estructura de madera está montada sobre una zona de zócalo de chapado de mármol oscuro, y en la zona alta, a nivel del forjado, se desarrolla un cajón continuo que remata y unifica, como si se tratara de una visera, todos los escaparates». Con molduras simples, el cajón incluye un rótulo con «el nombre y el anuncio del contenido del establecimiento con grandes caracteres esgrafiados sobre un vidrio oscuro», explica. Sombrerería Obach, se puede leer.
«En los años 60, mi abuelo vivía en el Guinardó y bajaba a la tienda en coche»
Mientras que en la tienda parece no estar afectada por el paso del tiempo, el Gótico y las calles de alrededor no tienen nada que ver con cómo eran hace unas décadas. «En 1924, Barcelona era una ciudad muy pequeña comparada con cómo es ahora. En los años 60, mi abuelo vivía en el Guinardó y cada día bajaba a la tienda en coche y aparcaba detrás de la sombrerería, como si fuera un pueblo. Actualmente es impensable». Y la calle del Call, tan estrecha como es, tenía aceras. «Ahora, los camiones de la basura que circulan pasan muy justos».
Un concurso de fotografía para celebrar los 100 años
La celebración de los 100 años de la tienda tendrá lugar el mismo 23 de noviembre. La actividad más destacada será un concurso fotográfico de imágenes antiguas, actuales o artísticas del establecimiento, como la que ahora mismo se puede ver en el escaparate, en la cual hay una pareja de personas mayores mirando los sombreros. «Es del año 1994», dice Pol. Precisamente, esta imagen que está en el escaparate y que se puede ver en la publicación de Instagram de la sombrerería sobre este párrafo es el origen de la idea del concurso. Hace un tiempo, un cliente dijo a Pol y Judit que tenía una foto del establecimiento. Se las enseñó en el móvil y días después se las llevó impresa y enmarcada. «A raíz de eso, pensamos que quizá habría más gente que podría tener más fotos de la sombrerería». Todas las fotografías que reciban se expondrán y la persona que haya presentado la foto que resulte ganadora recibirá un sombrero de regalo.
Aparte del concurso de fotografías, el 23 de noviembre, en la tienda habrá música en vivo y se podrán ver utensilios antiguos utilizados en el día a día de la sombrerería, como un vaporizador, «que mi padre ha visto toda la vida y que tiene que tener más de 60 años», o un aparato que se llama configurador y que ya no se utiliza, pero que es como un sombrero de madera que se ponía en la cabeza. «En la parte de arriba tiene unas púas y con una cartulina se podía tomar la forma exacta del sombrero. Con un proyector, se recortaba y se podía hacer el sombrero con la medida exacta», desvela Pol.
Unas 5.000 unidades en artículos de temporada
A lo largo de estas décadas, la clientela de la sombrerería ha ido cambiando. Ahora mismo, es mitad turistas y mitad público local. «Cuando hablamos de público local, nos referimos a clientela de toda Cataluña. Tenemos muchos clientes que vienen a Barcelona al médico y aprovechan para venir a comprar la gorra y el sombrero que no encuentran en su municipio». De momento, la sombrerería Obach no tiene venta digital, aunque atiende los pedidos que le llegan vía mail, llamada o whatsapp. Recientemente, Pol ha hecho un envío a México de un sombrero cordobés, de color plata, para un rodaje de El Zorro. Un rasgo distintivo del comercio es el amplio stock del que dispone, «unas 5.000 unidades en artículos de temporada», con una gran variedad de tallas. En verano, trabajan con el lino, la paja y el algodón, y en invierno, la lana y acrílicos más gruesos.
Siempre que puede, los Obach encargan la fabricación de los sombreros «cerca», es decir a empresas del Estado español, Francia e Italia. «He intentado trabajar con los mismos proveedores que mi abuelo y padre. Por ejemplo, la boina de toda la vida está hecha en el País Vasco, de la marca Elosegui. Como trabajamos con ellos de toda la vida, nos ponen nuestro sello y la dirección en los artículos. La boina, por ejemplo, es un producto que no pasa de moda. Ahora se vende mucho a gente que vive en el pueblo o en el Pirineo. En Argentina y Uruguay también se utiliza». Según Pol, el público joven también tiene interés por los sombreros. Eso sí, con otros estilos. «Un modelo que se vende mucho es el Porkpie, con la copa pequeña y el ala más corta, que se lleva de una manera más informal. Lo utilizan tanto chicos como chicas. Estamos notando que el género está desapareciendo», igual que las franjas de edad. «Podemos vender el mismo sombrero a un hombre de 80 años que a una joven de 25. Ahora, todos son como más libres».
A finales de la dictadura, llevar sombrero era de derechas
Los tiempos cambian, pero la sombrerería Obach continúa bien presente en la vida de Barcelona, siendo testigo de todo lo que pasa en la ciudad, con el sombrero como protagonista. Por ejemplo, a finales de la dictadura franquista y los primeros años de la democracia, el uso del sombrero decayó en la capital catalana. «Me lo contaron mi padre y mi abuelo. Llevar sombrero era como ser más de derechas. En Madrid, quizás se conservó mucho más. Pero en Barcelona, por rebelión, como que desapareció», concluye Pol.
