Al límite del recinto de la estación de Francia, hay un pequeño edificio triangular que a menudo pasa desapercibido para los peatones. Está ubicado justo en la esquina entre la avenida del Marqués de la Argentera y el paseo de la Circunvalación, frente al Centro Deportivo Municipal (CEM) Parque de la Ciutadella. Las instalaciones tienen actualmente su único acceso por el antiguo patio de carruajes, ahora ocupado por las máquinas y los operarios que trabajan en las obras de la nueva Biblioteca Pública del Estado. A lo largo de la fachada, destacan una veintena de grandes ventanales coronados por arcos circulares. El techo está cubierto por una malla para evitar desprendimientos y las paredes hasta hace poco lucían llenas de pintadas. A pesar del evidente poco mantenimiento que se ha realizado en la estructura, esta parece presentar un buen estado de conservación teniendo en cuenta su trayectoria centenaria. La construcción en cuestión es de titularidad municipal y había sido la antigua aduana de la estación, donde llegaban los migrantes que arribaban a la ciudad en tren y un espacio que la policía fronteriza compartía con la Guardia Urbana. El conjunto estaba integrado en la parte más antigua que se conservaba de la infraestructura ferroviaria, que databa aproximadamente del 1926 e incluía tanto el patio de carruajes como el llamado ala de correos. Este último edificio -una parte del cual desapareció por los Juegos Olímpicos de 1992- acogió durante muchos años dependencias de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) y fue demolido a finales de 2022, tal como dejó constancia David Martínez, periodista y autor del popular blog Històries de Barcelona.
Si estimeu el patrimoni ferroviari, aquestes imatges podrien ferir la vostra sensibilitat.
— Històries de Barcelona (@historiesdebcn) December 20, 2022
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Con el inicio formal de las obras de la biblioteca a finales del pasado octubre, el patio de carruajes ha quedado convertido en una gran zanja de varios metros de profundidad. Lo más probable es que no se conserven los últimos vestigios que aún resistían en el espacio del paso de la Compañía de los Ferrocarriles de Madrid a Zaragoza y Alicante (MZA), en forma de tapas de registro con las iniciales del operador. Sin embargo, lo que no sabíamos hasta ahora era que no quedaría nada de aquellas primeras instalaciones que se construyeron hace un siglo y que se completaron con la inauguración definitiva de la estación de Francia con motivo de la Exposición Universal de 1929. Según ha podido saber TOT Barcelona, el Ayuntamiento tiene previsto demoler la antigua aduana aprovechando los trabajos de construcción del equipamiento estatal ya en marcha. El proceso para contratar a la compañía que se encargará de las tareas de demolición se abrió a finales del pasado febrero por unos 193.842 euros (IVA incluido) y se encuentra actualmente en fase de evaluación de las ofertas presentadas. La catalogación patrimonial del edificio como bien de interés documental y su condición de último exponente sobreviviente de los inicios de la infraestructura ferroviaria no han conseguido que el consistorio optara por salvarlo de la piqueta. Para justificar la demolición, la administración argumenta que el conjunto se encontraría fuera de ordenación porque está calificado de un espacio destinado a la red viaria básica, una etiqueta que protege ciertos trazados para garantizar la movilidad general y la accesibilidad.
En este sentido, es importante remarcar que el proyecto de la biblioteca estatal no ha afectado en ningún momento este edificio triangular. Así se desprende de los planos y volumetrías del despacho Nitidus Arquitectes de Josep Maria Miró, que en sus alzados se ajustaban siempre al perímetro de las instalaciones centenarias, que forman parte de una parcela más grande en forma de letra C y de unos 1.940 metros cuadrados de superficie que ocupa la fachada del patio de carruajes de Marqués de la Argentera y se extiende a lo largo de la marquesina de la estación.
De hecho, en los planos y renders hechos públicos años atrás incluso se deja un cierto margen entre el nuevo equipamiento y la antigua aduana, que está integrada en la valla que delimita el recinto original de la estación por el paseo de la Circunvalación. Esta función de muro lateral hace que, si se acaba llevando a cabo la demolición, se deba construir una nueva valla o barrera que sustituya el perímetro ahora flanqueado por las paredes del conjunto.
De trapezoidal a triangular en cinco años
Para encontrar los orígenes de esta peculiar construcción triangular nos tenemos que remontar hasta 1919. Fue entonces cuando se redactó el primer anteproyecto de lo que sería la futura estación de Francia ciñéndose a los límites de la parcela cedida por el Ayuntamiento a MZA, una de las compañías encargadas de ordenar y unificar el tráfico ferroviario en la capital catalana. En esta propuesta ya aparece un edificio trapezoidal proyectado justo en este emplazamiento que se reserva para la actividad de la aduana, la policía y la Guardia Urbana, así como otros servicios como el de la limpieza. No será hasta 1922 que el arquitecto madrileño Pedro Muguruza presenta el que será el proyecto definitivo, configurando unas instalaciones triangulares, pero con la fachada que daba a Marqués de Argentera ligeramente curvada. Dos años después arrancaban las obras siguiendo unos planos que habían introducido algunas modificaciones en este edificio, reduciendo significativamente la superficie -actualmente tiene construida una de casi 212 metros cuadrados- y modificando la fachada curva por una plana, tal como la conocemos hoy día. Todos estos datos los encontramos referenciados en el Archivo Histórico de Ferrocarriles Españoles (AHFE) y forman parte del estudio histórico del edificio que el consistorio encargó antes de dar el visto bueno a la demolición a la empresa Veclus, especializada en la gestión y documentación del patrimonio arquitectónico y arqueológico.
A partir de esta investigación sabemos también que a mediados del siglo XX se construyó un altillo en la parte del edificio que se utilizaba como dependencias policiales, una configuración de planta baja y primer piso que aún se mantiene hoy día. Esta sería la primera de las diversas reformas interiores que ha sufrido el espacio, que en su trayectoria más reciente ha acogido las oficinas de varios servicios municipales. A modo de anécdota, incluso se planteó en su momento ubicar allí la tienda de merchandising del RCD Espanyol. En todo caso, la antigua aduana se encontraba en desuso desde hacía un tiempo, como si esperara el golpe de gracia que el Ayuntamiento quiere ejecutar próximamente, tal como se ha hecho con el ala de correos y el patio de carruajes.
Informes patrimoniales contradictorios
La decisión municipal de demoler el edificio ha despertado ciertas reticencias en un sector de la sociedad barcelonesa. Desde la comisión de Patrimonio de la Federación de Asociaciones Vecinales de Barcelona (FAVB), junto con diversas entidades en defensa del patrimonio ferroviario, ya se han comenzado a movilizar para tratar de detener la demolición, sobre todo teniendo en cuenta el golpe aún reciente que supuso el adiós a la antigua estación de mercancías de la Sagrera. Para ello se aferran a los mismos argumentos que tanto el estudio de la empresa Veclus como el Ayuntamiento han puesto sobre la mesa en el informe del Departamento de Patrimonio Arquitectónico, Histórico y Artístico que finalmente ha validado la demolición. La investigación indica en varios puntos que las instalaciones y las vallas se encuentran en un «estado exterior bien conservado y sin alteraciones relevantes respecto a su proyecto original» y considera que tanto el patio de carruajes como este edificio lateral pertenecen al proyecto inicial de la estación de Francia y que, por tanto, «deberían valorarse patrimonialmente como parte de este conjunto». Cabe recordar que la infraestructura ferroviaria está protegida como Bien Cultural de Interés Local (BCIL).
En la resolución de Patrimonio, se señala que aunque la catalogación como bien no implica necesariamente el mantenimiento del conjunto, sí requiere analizarlo previamente para valorar su interés. Y añade que, en este caso concreto, su proximidad con un elemento protegido como BCIL como es la estación de Francia hace que las fachadas adyacentes deban tener la «coherencia arquitectónica adecuada con criterios de calidad», un supuesto que reforzaría los argumentos para conservar la antigua aduana. Sobre todo teniendo en cuenta que el mismo proyecto de la nueva Biblioteca Pública del Estado ya contemplaba su preservación.
