Piensa en el Camino de Santiago. ¿Qué te viene a la mente? Probablemente la catedral de Galicia, las llanuras de Castilla o la mítica entrada por Roncesvalles. (Y es normal, es lo que siempre nos han vendido).
Pero la historia oficial tiene grietas. Mucho antes de que los peregrinos cruzaran los Pirineos en masa, existía un punto de partida original, un lugar casi mágico que la mayoría de los viajeros pasa por alto. No está en Galicia, ni en Navarra, ni siquiera en España.
Para encontrar la verdadera cuna de esta ruta milenaria debemos viajar hacia el norte. Concretamente, debemos adentrarnos en el corazón de la región de Auvernia-Ródano-Alpes, en Francia. Allí, entre volcanes dormidos y acantilados vertiginosos, se esconde el secreto mejor guardado de la UNESCO.
El kilómetro cero que la historia quiso olvidar
Se trata de Le Puy-en-Velay. Este nombre, que quizás nunca hayas escuchado, es el punto de partida de la Via Podiensis, la más antigua y transitada de las rutas jacobeas francesas. No lo decimos nosotros, lo dice la historia documentada desde el año 951.
Aquel año, el obispo Gotescalc de Le Puy decidió hacer un viaje inédito hasta la tumba del apóstol. Se convirtió, oficialmente, en el primer peregrino extranjero documentado de la historia. Al regresar, abrió una ruta que cambiaría Europa para siempre.
Hoy en día, este pueblo es un tesoro visual que parece sacado de una película de fantasía medieval. Sus casas de colores se alzan por colinas imposibles creadas por la antigua actividad volcánica de la zona. La silueta del municipio es, sencillamente, inolvidable.
Un paisaje vertical que desafía la gravedad
Lo que hace realmente único a este pueblo francés es su orografía volcánica. El paisaje está dominado por impresionantes cuellos de lava petrificada que se elevan hacia el cielo como agujas gigantes. Y la mano del hombre ha hecho el resto.
En la cima de uno de estos peñascos, el pitón de d’Ailhe, se encuentra la iglesia de Saint-Michel d’Aiguilhe. Construida en el año 969, esta capilla románica desafía las leyes de la física. Para llegar, debes subir exactamente 268 escalones tallados directamente en la roca volcánica. (Te garantizamos que las vistas valen cada gota de sudor).
En la otra gran colina del pueblo se alza la majestuosa Catedral de Notre-Dame de la Anunciación, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es aquí donde, cada mañana, los peregrinos modernos reciben la bendición antes de comenzar una caminata de más de mil kilómetros.
La joya de la corona y el misterio de la virgen negra
La catedral de Le Puy-en-Velay es un templo de transición del románico al gótico que esconde detalles fascinantes. Su claustro es considerado uno de los más bellos de Europa, con arcos de colores de influencia claramente mozárabe que delatan el contacto constante con el sur de la península ibérica.
En el interior del templo se encuentra la famosa Virgen Negra. La imagen actual es una réplica de la que el rey Luis IX de Francia trajo de las Cruzadas, que fue destruida durante la Revolución Francesa. Su presencia sigue atrayendo a miles de curiosos y devotos cada año.
Pero hay otro detalle que enloquece a los amantes de la fotografía. Justo al lado de la catedral, sobre otro pico de roca, se alza la estatua colosal de Notre-Dame de France. Está pintada de un rojo intenso y se construyó utilizando el metal de 213 cañones confiscados a los rusos durante la batalla de Sebastopol.
Más allá del Camino: un paraíso para gourmets y curiosos
Le Puy-en-Velay no vive solo de su historia mística. Si decides hacer esta escapada, descubrirás una villa vibrante con una gastronomía que es un auténtico orgullo nacional. Aquí reina la famosa lenteja verde del Puy, un producto con denominación de origen protegida que los chefs locales preparan de mil maneras diferentes.
Tampoco puedes irte sin probar la Verveine du Velay, un licor de hierbas tradicional de color verde intenso que sirve como digestivo perfecto después de una copiosa comida. (Ideal para recuperar fuerzas si has decidido subir a todos sus miradores).
Además, el pueblo es conocido mundialmente por su arte de hacer encaje de bolillos. Esta tradición artesanal, que se remonta al siglo XV, aún se puede ver en vivo en muchos pequeños talleres del casco antiguo, donde las artesanas manejan los bolillos con una velocidad que parece hipnótica.
Cómo llegar antes de que se ponga de moda
A pesar de su importancia histórica y su reconocimiento por parte de la UNESCO, Le Puy-en-Velay se mantiene como un destino relativamente libre de turismo de masas si lo comparamos con otros puntos del Camino de Santiago. Esto lo convierte en la escapada de fin de semana largo ideal para este año.
La manera más sencilla de llegar desde Cataluña es volar hasta el aeropuerto de Lyon y, desde allí, tomar un tren o alquilar un coche para hacer un viaje de poco más de una hora y media a través de paisajes montañosos espectaculares.
La próxima vez que alguien te hable de comenzar el Camino de Santiago, sonríe y recuerda que el verdadero inicio de esta aventura europea se encuentra en un pequeño pueblo francés que parece desafiar la gravedad. ¿Te animas a descubrir el kilómetro cero original?
