Cataluña y, en concreto, Barcelona tenía su propio Palacio de Westminster. Al menos así lo defienden varias personas que han trazado la comparación entre el parlamento británico ubicado en Londres, junto a las aguas del Támesis, y el antiguo convento de San Francisco. Este conjunto eclesiástico fundado poco después del desembarco de los franciscanos en la ciudad a principios del siglo XIII tuvo desde sus inicios una ascendencia importante en la capital catalana. Estaba ubicado en los terrenos que flanquean la actual plaza del Duque de Medinaceli y con el paso de los años se fue ampliando absorbiendo tierras cedidas por el antiguo ducado de Cardona al lado de la muralla de Mar. Tal era su importancia que el recinto fue el escenario donde se celebraron cortes reales y dio sepultura a una parte de la monarquía de la época. Solo en este recinto se enterraron dos reyes, Alfonso II y Alfonso IV el Benigno (cuyos restos fueron trasladados después a Lérida), y cuatro reinas: Constanza de Sicilia, María de Chipre, Sibila de Fortià y Leonor de Chipre.
Las pinturas y dibujos que aún se conservan muestran cómo el conjunto presidió durante casi 600 años el frente marítimo barcelonés, alzándose imponente como uno de los grandes edificios de la ciudad y destacando por su bella factura en un estilo gótico aún temprano. Tenía tres claustros, el principal de los cuales decorado con una serie de veinte cuadros de grandes dimensiones obra del artista Antoni Viladomat i Manalt. El convento mantuvo su ascendencia en la sociedad barcelonesa y catalana hasta principios del siglo XIX, cuando la orden de suprimir las congregaciones religiosas del régimen español y las revueltas populares dejaron muy tocada a la comunidad, propiciando la desamortización del recinto y su posterior demolición en el año 1837.
Las pinturas al óleo de Viladomat -que narran la vida de San Francisco de Asís- se pudieron salvar de la quema y actualmente se exhiben en el Museo Nacional de Arte de Cataluña (MNAC). El Centro de Recursos para el Aprendizaje y la Investigación (CRAI) Biblioteca de Fondo Antiguo de la Universidad de Barcelona (UB) también conserva una colección de cerca de 4.200 documentos que se guardaron con la marcha forzada de los monjes. En agosto de 2023, dos siglos después de la desaparición del recinto, algunos restos del viejo convento de San Francisco afloraron durante las obras de reforma del tramo final de la Rambla. Las ruinas localizadas correspondían al amplio espacio que ocupaban los jardines y los campos de cultivo del conjunto y destacaban por el hallazgo de una noria de piedra en un estado excepcional de conservación. Este mecanismo -que permitía abastecer de agua los jardines del conjunto- preserva el eje de piedra donde se colocaba la rueda de madera para extraer el contenido del pozo, que aún hoy día conecta con una corriente de agua subterránea.
Cómo hacer posible una utopía
Situada su importancia y trayectoria de cerca de seis siglos, es comprensible que muchos historiadores y entendidos hayan querido a lo largo de los años sacar del olvido este convento y su historia. Ahora bien, hace unos días, se comenzó a plantear la posibilidad más o menos utópica de recuperar el recinto, reconstruyéndolo como se hizo con el Palacio de Westminster el mismo 1837. La propuesta la puso sobre la mesa el ingeniero civil y remero en los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992, Andreu Canals, que a través de las redes sociales invitó a su comunidad de seguidores a imaginarse cómo sería actualmente el frente marítimo barcelonés si se hubiera conservado el conjunto. El planteamiento entusiasmó a varios usuarios, que no dudaron en sumarse al debate e incluso a crear reproducciones digitales con inteligencia artificial más o menos acertadas.
Els dos d’estructura allargada i aparença similar.
— Andreu Canals (@andreucanals) February 15, 2026
Els terrenys se’ls van repartir entre el segovià Duque de Medinaceli i l’Estat espanyol, que hi va construir el Gobierno militar per a poder seguir subjugant Catalunya. pic.twitter.com/S7DFJaEvh1
«¿Os podéis imaginar qué cambio? ¿Sacar el Parlamento de la Ciudadela (edificada para controlar militarmente Barcelona) y situarlo en un antiguo convento franciscano? […] Aquella destrucción también ayudó a borrar un importante testimonio de la vida de San Francisco y de la enorme influencia que tuvo en Barcelona en particular y en las tierras catalanas en general, que explica parte del vínculo espiritual del alma catalana con la naturaleza», reflexionaba el geólogo Josep Maria Mallarach a partir de la propuesta de Canals. «¡Cómo me gusta esta reivindicación! Es importantísimo hablar de Framenors y de Santa Caterina», añadía el periodista y escritor Antonio Baños. «Para reconstruir nuestro Parlamento de Westminster catalán, es decir, el Convento de San Francisco, solo hay que desalojar a los okupas. Los planos de 1837 los tenemos», respondía a una de las interacciones el ingeniero y exremero olímpico.
Cuando Canals habla de okupas se refiere principalmente al edificio de la capitanía general del ejército español, que ocupa prácticamente dos parcelas enteras del actual paseo de Colón y se erige en terrenos del viejo convento. «El Duque de Medinaceli, castellano de Segovia, emparentado con la monarquía, es quien aprovechó para especular y construir viviendas. En connivencia con el Estado, que construyó el gobierno militar para seguir subyugando mejor Cataluña», remarca el ingeniero. Ahora bien, entre la plaza del Duque de Medinaceli y la capitanía general también encontramos actualmente una de las sedes de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), varios bloques de pisos y la sede barcelonesa del Soho House. Parece que otro edificio emblemático del frente marítimo de la ciudad como el Portal de la Pau, que aún ahora la recta final de su costosa rehabilitación, sí que se salvaría de una eventual demolición para reconstruir el recinto, ya que se alza donde los franciscanos tenían sus huertos.
Por utópica que pueda parecer la propuesta, el ejercicio de imaginar la posible recuperación del conjunto ha tenido un impacto nada desdeñable a través de las redes, con muchos usuarios planteando preguntas y posibles soluciones para llevar adelante esta misión prácticamente imposible. «Y, en caso de hacerse en este lugar y reconstruirse, ¿dónde se harían las sesiones plenarias? Porque en el plano no me queda claro dónde se haría», se preguntaba un usuario. «La parcela es enorme, caben diez edificios del parlamento actual dentro, el de la Ciudadela. Como el de Westminster, que el espacio para las sesiones no ocupa ni el 5% del espacio total», respondía Canals. «¿Sería posible reconstruirlo o no tenemos suficiente información?», se preguntaba otro. «Si se conserva algún plano o dibujo, tecnológicamente hoy en día no hay ningún problema», argumentaba otro.
Amb un millor angle. pic.twitter.com/eNh4HtEORk
— Andreu Canals (@andreucanals) February 16, 2026
