Penses en la Costa Brava i el teu cervell dibuixa immediatament les cases blanques de Cadaqués. O potser la silueta imponent de les illes Medes retallant l’horitzó de l’Estartit. És normal, ens han venut aquests paisatges fins a l’avorriment. Però, què passaria si et digués que existeix un arxipèlag gairebé secret a Catalunya que pocs coneixen i que amaga una història digna de Hollywood?
Hi ha un racó de la costa gironina que ha aconseguit escapar del turisme de masses. Un conjunt d’illes minúscules que durant segles van ser el malson dels navegants i el refugi perfecte per als pirates més temuts del Mediterrani. Avui, aquest paratge oblidat no només conserva l’aura de misteri d’aquells temps de saquejos, sinó que amaga sota les seves aigües un dels tresors ecològics més valuosos del nostre país.
Prepareu-vos per fer un viatge en el temps i en l’espai sense sortir de la província de Girona. Parlem de les illes Formigues, un petit paradís de roca i sal que està a punt de convertir-se en la teva propera obsessió d’aquest estiu. (Sí, nosaltres també ens vam quedar de pedra en descobrir tot el que amaguen).
El secret millor guardat entre Palamós i Palafrugell
Si agafes un mapa i ressegueixes la línia costanera entre Palamós i Palafrugell, gairebé a l’alçada de Calella de Palafrugell, trobaràs un petit grup de rascades de pedra que sobresurten de l’aigua. Són quatre illots principals, tot i que quan puja la marea gairebé desapareixen, deixant només a la vista la silueta del seu emblemàtic far. Són les illes Formigues, un nom que fa honor a la seva mida minúscula i a la seva forma fragmentada.
Però no us deixeu enganyar per la seva petitesa. Aquestes roques aparentment inofensives han estat testimonis d’alguns dels capítols més sagnants i èpics de la història de Catalunya. La seva ubicació estratègica les convertia en un punt de pas obligat per a les rutes comercials marítimes, però també en una trampa mortal per als vaixells que no coneixien els perills dels seus fons rocosos.
Durant els segles setze i disset, aquestes illes van esdevenir el cau perfecte dels corsaris. Els pirates barbarescos, que assolaven les costes catalanes robant collites i segrestant vilatans, feien servir els canals estrets de les Formigues per amagar-se de les patrulles reials. Des d’aquí, podien vigilar el trànsit marítim i llançar atacs ràpids i mortals abans de desaparèixer entre la boira marina.
La gran batalla que va canviar el destí de Catalunya
La importància històrica d’aquest petit arxipèlag va tocar el seu punt àlgid l’any 1285. En aquelles mateixes aigües on avui la gent fa caiac de manera relaxada, va tenir lloc la famosa batalla naval de les Formigues. L’almirall Roger de Llúria, al capdavant de la flota catalana, va destrossar literalment l’esquadra francesa de Felip III l’Atrevit.
Va ser una victòria total i despietada que va salvar la Corona d’Aragó de la invasió francesa. Diuen les cròniques de l’època que el mar es va tenyir de vermell i que les restes dels vaixells destruïts van quedar escampades pels fons de l’arxipèlag. Avui dia, els arqueòlegs submarins encara troben restes arqueològiques d’aquell enfrontament clau per al nostre passat.
Aquest passat bèl·lic i pirata ha deixat una energia especial a la zona. Quan navegues a prop del far de les Formigues, especialment en els dies de llevantada, encara es pot sentir el rugit del mar colpejant les roques amb una fúria que recorda aquells temps de fusta, ferro i pólvora. És una experiència que et connecta directament amb la història salvatge de la nostra costa.
Un tresor marí sota l’amenaça del canvi climàtic
Però el veritable tresor de les illes Formigues no és d’or ni de plata de vaixells enfonsats. El autèntic valor d’aquest espai es troba sota l’aigua. Els fons marins d’aquest arxipèlag són una de les reserves de biodiversitat més riques de tot el mar Mediterrani, un ecosistema d’una fragilitat extrema que cal protegir a qualsevol preu.
Les praderies de posidònia oceànica, autèntics pulmons del nostre mar, envolten les illes creant un refugi perfecte per a centenars d’espècies de peixos, pops i crustacis. A més, les parets submarines de les Formigues estan entapissades de corall vermell, una joia biològica que ha patit durant dècades l’espoli dels bussejadors furtius i que ara lluita per recuperar-se.
Afortunadament, la sensibilitat ecològica està canviant. Actualment existeixen iniciatives per declarar les illes Formigues com a espai marí protegit de manera estricta, limitant l’accés de vaixells a motor i regulant les activitats de submarinisme. És l’única manera de garantir que aquest paradís no mori d’èxit com ha passat amb altres punts de la geografia catalana.
Com visitar aquest paradís sense deixar empremta
Arribar a les illes Formigues no és tan fàcil com agafar el cotxe i aparcar a prop de la platja. I potser és millor així. La millor manera de gaudir d’aquest espectacle natural és mitjançant el caiac de mar o el paddle surf des de la platja de Castell a Palamós o des de Calella de Palafrugell. És un trajecte exigent, d’uns dos quilòmetres, que requereix bona mar i una forma física mínima.
Si optes per aquesta via ecològica, el premi és incalculable. Podràs lliscar sobre unes aigües d’una transparència gairebé irreal, on el fons marí es veu amb una claredat que sembla més pròpia del Carib que del nord de Catalunya. No t’oblidis de portar unes ulleres de busseig i un tub; fer snorkel a les Formigues és com nedar dins d’un aquari gegant.
També hi ha opcions per als menys esportistes. Diverses empreses locals organitzen sortides en vaixells amb visió submarina o excursions guiades que et permeten apropar-te a les illes respectant les distàncies de seguretat per no danyar la fauna local. Recorda sempre la regla d’or d’aquest tipus de paratges: mira, gaudeix i no deixis res més que les teves petjades (o en aquest cas, les teves braçades).
La propera vegada que planegis una escapada a la Costa Brava i vulguis fugir de les aglomeracions de Cadaqués o de la massificació de les Medes, mira cap a l’horitzó entre Palamós i Palafrugell. Allà, discretes però imponents, les illes Formigues t’esperen per explicar-te històries de pirates, batalles medievals i un món submarí que es resisteix a desaparèixer. No triguis massa a visitar-les, tresors així no es mantenen ocults per sempre.
