L’univers ens té preparat un espectacle impressionant per a aquest estiu. Un colós espacial s’aproxima a la Terra i les xarxes ja han començat a cremar amb les especulacions més alarmistes.
Parlem d’un gegant de l’espai que comparteix dimensions amb el mateix asteroide que va provocar l’extinció dels dinosaures. (Tranquil·litat, que la NASA ja ha confirmat que aquesta vegada juguem segurs).
El monstre espacial de 10 quilòmetres que ens visita
El protagonista absolut dels cels estiuencs és el cometa Tempel 2. Aquest colossal cos celeste compta amb un diàmetre estimat de 10 quilòmetres, una massa brutal que inevitablement desperta els temors més profunds sobre impactes apocalíptics.
La bona notícia és que, malgrat les seves terrorífiques dimensions, aquest visitant és completament innocu per al nostre planeta. No hi ha risc d’impacte, però sí una oportunitat única a la vida per als amants de l’astronomia.
Els astrònoms confirmen que el moment de màxima aproximació passarà el pròxim 3 d’agost. Durant aquesta jornada i les nits colindants, el cometa se situarà a la distància ideal per ser capturat per l’ull humà.
Nota important per a curiosos: Tot i que el cometa és innocu, la seva visibilitat dependrà de la contaminació lumínica. Busca zones fosques i aclarides per assegurar el tir.
Una història que va començar fa més de 150 anys
Aquest cos celeste no és un desconegut per a la comunitat científica. L’astrònom alemany Wilhelm Tempel el va descobrir oficialment el 4 de juliol de 1873, quan va detectar un objecte tènue movent-se per la constel·lació de Peixos.
Després de dècades de càlculs i revisions tecnològiques, la ciència actual ha determinat que el Tempel 2 té un període orbital de 5,37 anys al voltant del Sol. És un vell conegut del nostre veïnat còsmic.
El fet que passi tan seguit ens permet estudiar com evolucionen aquests gegants de gel i roca amb el pas del temps. Tanmateix, no totes les seves visites són tan espectaculars ni es produeixen con una orientació tan favorable com la d’aquest any.
Com i quan caçar el Tempel 2 al cel
La finestra d’observació òptima s’obre formalment durant aquest mes de juliol. El cometa ha començat a deixar-se veure a la constel·lació de Capricorn, guanyant brillantor a mesura que s’apropa a l’astre rei.
Per localitzar-lo amb èxit a la brossa celeste no necessitaràs un equipament professional de milers d’euros. N’hi haurà prou que preparis uns prismàtics potents o un telescopi petit d’iniciació.
Els dies marcats en vermell al calendari són el 2 i 3 d’agost. En aquestes dates es produirà el major apropament a la Terra, coincidint gairebé amb el seu punt més pròxim al Sol, la qual cosa multiplicarà la seva brillantor de forma notable.
El truc d’expert: Si vols avançar-te al pic de l’agost, aprofita les nits de finals de juliol. La constel·lació de Capricorn serà el teu mapa de ruta per localitzar aquest gegant.
Una oportunitat repetible?
Sabies que els científics aprofiten aquests apropaments per comprovar si els cometes perden massa? Cada volta al Sol desgasta la seva superfície, la qual cosa significa que el Tempel 2 que veurem aquest estiu és lleugerament diferent del que van descobrir al segle XIX.
Si et perds aquesta cita estiuenca, hauràs d’esperar més d’un lustre per tornar a tenir-lo a tir. Les condicions de lluminositat no tornaran a ser tan perfectes en molt de temps, així que toca aprofitar el cel aclarit de les vacances.
El compte enrere ja ha començat i el gegant de l’espai segueix el seu rumb inalterable cap a nosaltres. Tens ja els prismàtics preparats per al gran esdeveniment astronòmic de l’any?
