Durant més d’un segle, els arqueòlegs s’han fet la mateixa pregunta davant de les misterioses esteles guerreres del sud-oest de la península ibèrica. Aquestes imponents lloses de pedra, tallades amb armes, escuts i figures humanes, apareixien gairebé sempre de manera accidental. Eren com gegants muts al mig del camp, sense que ningú pogués determinar el seu context arqueològic real.
¿Eran simples lloses funeràries, monuments sagrats o fites per marcar territoris? (Sí, el debat científic ha estat encesa durant dècades i no hi havia manera de posar-se d’acord). La falta d’un jaciment intacte feia impossible resoldre l’enigma, fins que una troballa casual a Cañaveral de León (Huelva) ho ha canviat absolutament tot.
El miracle arqueològic de Las Capellanías
La descoberta fortuïta d’una estela diademada l’any 2018 va ser el motor d’un ambiciós projecte internacional. En aquesta investigació hi col·laboren colze a colze les universitats de Sevilla, Huelva, Durham, Göteborg i Southampton. Entre els anys 2022 i 2023, els equips van programar diverses campanyes d’excavació que han ofert uns resultats espectaculars, publicats recentment a la prestigiosa revista científica Antiquity.
El jaciment de Las Capellanías no amagava una, sinó tres esteles gravades. I el millor de tot és que no estaven soles. A les immediacions s’han trobat 18 estructures funeràries, un camí mil·lenari i un relat de mestissatge cultural que s’estén durant més de 1.500 anys. Els arqueòlegs han aconseguit excavar completament vuit d’aquestes estructures, trobant-ne tres pràcticament intactes, mentre que la resta mostrava senyals d’haver estat saquejada en el passat.
La gran revelació del projecte és que les tres esteles de Las Capellanías estan alineades de forma mil·limètrica amb un antic camí que travessa el jaciment. Aquest traçat coincideix gairebé exactament amb l’itinerari que el geògraf Al-Idrisi va descriure al segle XII per connectar Sevilla i Badajoz.
La doble funció: senyals de trànsit i tombes
Gràcies a aquesta disposició, Las Capellanías resol un debat centenari. Les esteles ibèriques complien una doble funció fonamental. D’una banda, marcaven de manera clara el lloc de les tombes i, de l’altra, servien com a fites de senyalització a les rutes de pas més transitades de l’Edat del Bronze i del Ferro. Eren autèntics cartells de pedra que guiaven els viatgers i definien el control del territori.
Al cor d’aquesta necròpolis, els investigadors han recuperat gairebé dos quilos i mig de ossos cremats. Aquests restes pertanyen a un mínim de 14 individus. La majoria de les tombes eren individuals, però algunes estructures van funcionar de manera col·lectiva, arribant a allotjar els cossos de fins a sis persones.
Les anàlisis químiques d’isòtops de carboni han deixat els científics bocabadats (i aquí ve una dada fascinant que demostra com estava de connectat el món antic). Diversos dels individus enterrats a la serra de Huelva mostraven una dieta amb un consum habitual de peix marí, malgrat que el mar més proper es troba a més de 100 quilòmetres de distància.
Un catàleg de la primera globalització
L’arquitectura de la necròpolis reflecteix una evolució tècnica apassionant. Les tombes més antigues són cistes de l’Edat del Bronze, consistents en fosses rectangulars recobertes amb lloses de pissarra. Les més recents, de l’Edat del Ferro, són petites fosses envoltades de laixes horitzontals i cobertes per un túmul de pedres. Finalment, un tercer grup barreja ambdues tècniques en estructures compostes.
Però el veritable tresor d’aquest jaciment es troba en els seus ajunaments funeraris. Entre les cendres s’ha localitzat una urna de tipus “Cruz del Negro”, una tipologia ceràmica feta a torn que els fenicis van introduir a la península al segle IX a. C.. Aquesta peça conviu directament amb atuells fets a mà de tradició local, coneguts com a tipus Chardón, propis del Bronze Final.
La metal·lúrgia recuperada confirma aquesta sorprenent hibridació cultural. Els arqueòlegs han desenterrat un arracada de plata, una fíbula de doble ressort i una sivella de cinturó de clara tradició tartèsica. En una altra tomba es va trobar un ganivet de ferro de tipus falcata i un joc de cura personal fet de bronze amb un estilet i dos ganivets decorats amb fines incisions. També s’han recuperat denes de vidre i un penjoll de cornalina en forma de llàgrima sense gairebé paral·lels a tota la península.
Aquesta necròpolis no només ens ajuda a entendre per fi el misteri de les esteles de pedra, sinó que ens demostra que els nostres avantpassats de l’Edat del Bronze ja viatjaven, comerciaven i compartien tradicions al llarg de rutes que van continuar actives durant mil·lennis. Qui ens hauria de dir que aquelles pedres clavades a la terra eren, en realitat, les primeres senyalitzacions de les nostres autopistes històriques?
