La historia de la evolución humana acaba de sufrir un giro drástico. Un nuevo análisis científico ha desmontado por completo el mito del Homo floresiensis, la misteriosa especie de un metro de altura descubierta en Indonesia.
Durante más de dos décadas nos hicieron creer que estos pequeños homínidos, bautizados popularmente como los hobbits, eran criaturas sumamente inteligentes. (Sí, nosotros también compramos esta teoría idílica en su momento).
El pacto oscuro en la cueva de Liang Bua
Los primeros fósiles encontrados en 2004 venían acompañados de herramientas de piedra y restos de animales quemados. La comunidad científica asumió inmediatamente que este pariente lejano era un cazador brillante que dominaba el fuego a la perfección.
Esa teoría situaba a los ancestros de la isla de Flores como una adaptación evolutiva del Homo erectus hace 700,000 años. El aislamiento y la escasez de recursos en la isla habrían encogido su cuerpo, pero no su cerebro. (O eso queríamos creer).
Sin embargo, un riguroso estudio tafonómico publicado en la prestigiosa revista Science Advances ha destrozado esta romántica postal prehistórica. La realidad de nuestro árbol genealógico es mucho más cruda y menos heroica de lo que admiten los libros escolares.
Sometidos por el verdadero rey de Indonesia
Los investigadores del Smithsonian Institution, liderados por la paleoantropóloga Grace Veatch, analizaron minuciosamente las marcas en los huesos encontrados en la cueva. El veredicto es inapelable: el Homo floresiensis no cazaba de forma activa.
Los verdaderos dueños de la isla eran los dragones de Komodo, unos superdepredadores de 90 kilos y más de dos metros de largo. Estos monstruosos lagartos devoraban las piezas principales de las presas y dejaban los restos inservibles esparcidos por el suelo.
Los dragones de Komodo probablemente tenían acceso primario a estos restos, dejando únicamente elementos de bajo valor nutritivo para que el Homo floresiensis se alimentara como carroñero.
Este demoledor hallazgo demuestra que los hobbits eran simples carroñeros. Lejos de ser estrategas de la caza, dependían de las sobras de los reptiles para conseguir un poco de proteína y sobrevivir en un entorno hostil.
El error del fuego y la carne cruda
La investigación también ha desvelado otro error histórico de consideración que cambia las reglas del juego. No existe ninguna evidencia sólida de que este homínido utilizara el fuego de manera intencionada para cocinar o calentarse.
Las marcas de quemaduras detectadas en los yacimientos corresponden en realidad a hogueras accidentales provocadas por causas naturales. Los hobbits de Flores se alimentaban habitualmente de carne cruda y restos en descomposición.
Su comportamiento cotidiano era tan rudimentario que un sector de la comunidad paleoantropológica propone algo impensable. Varios expertos sugieren que esta especie ni siquiera debería clasificarse dentro del género Homo.
Una evolución que no es lineal
A pesar de su bipedismo, la estructura social y los hábitos de alimentación de estas criaturas recuerdan más a los de una hiena que a los de un humano moderno. Su día a día consistía en esquivar a los grandes reptiles y buscar entre la basura biológica.
¿Sabías que este descubrimiento refuerza la teoría de que la evolución humana es un laberinto lleno de callejones sin salida? El mito de una línea recta y perfecta hacia el progreso de nuestra especie se desmorona con cada nuevo análisis en Indonesia.
El hallazgo abre una enorme brecha en los manuales de antropología y nos obliga a mirar al pasado con mucha más humildad. Al final, resulta que el habitante más famoso de la cueva de Liang Bua no era el héroe de la historia, sino un superviviente al límite.
Pensar que compartimos raíces con un ser que competía cara a cara con monstruos venenosos por un trozo de carne podrida resulta fascinante, ¿verdad?
