Imagina un laboratori on les regles de la natura es doblegu PT fins a trencar-se. Un grup de científics acaba d’aconseguir el que sembla tret d’una pel·lícula de ciència-ficció: desenvolupar criatures amb dues boques funcionals utilitzant cèl·lules d’una espècie completament diferent.
Aquesta pertorbadora troballa no és un caprici de l’enginyeria genètica, sinó la clau per a resoldre el misteri més gran del nostre planeta. *(Sí, nosaltres també ens vam quedar amb la boca oberta)*. Estem davant de la resposta definitiva de com vam passar de ser simples amebes a convertir-nos en els animals complexos que dominen la Terra avui en dia.
El miracle de les dues boques: Trencant les lleis de la biologia
L’històric avanç, publicat per la prestigiosa revista Nature, demostra que existeix un codi secret en la natura. Els investigadors de la Universitat Friedrich Schiller Jena han descobert que les cèl·lules d’una espècie poden donar ordres directes als embrions d’una altra totalment diferent per a construir òrgans des de zero.
Per a aconseguir-ho, els biòlegs van extreure teixit dels ctenòfors, uns estranys éssers marins coneguts com a nous de mar. Al trasplantar aquestes cèl·lules a l’embrió d’una anemone de mar (espècies que es van separar evolutivament fa centenars de milions d’anys), va ocórrer el miracle. Prop del 10% de les anemones receptores van desenvolupar boques i faringes addicionals perfectament formades.
Aquest fenomen demostra l’existència d’un “capatàs molecular” universal. Les senyals químiques que ordenen com construir un cos són les mateixes per a quasi tots els éssers vius del planeta, fet que confirma que compartim un únic manual d’instruccions original.
Guerra en la comunitat científica per l’arbre de la vida
El biòleg Stanislav Kremnyov, líder d’aquesta espectacular micromanipulació cel·lular, assegura que aquest llenguatge molecular és idèntic fins i tot al dels vertebrats. Això significa que el truc biològic que va usar l’evolució per a passar d’organismes unicel·lulars a animals complexos ha estat finalment hackejat en un laboratori d’Alemanya.
No obstant això, la polèmica està servida i els telèfons dels laboratoris més importants del món no paren de sonar. Experts de la Universitat de Florida, com el reconegut biòleg Mark Martindale, ja han mostrat el seu escepticisme. Martindale considera “extremadament sospitosa” la interpretació de l’experiment i exigeix proves més dures per a assegurar que les cèl·lules veïnes no van ser simplement arrossegades pel teixit implantat.
Què significa això per al nostre futur?
Entendre aquest mapa de carreteres molecular no només explica d’on venim, sinó que podria revolucionar la medicina regenerativa. Si aconseguim dominar aquest idioma universal entre espècies, la capacitat per a donar instruccions precises a les cèl·lules humanes i reparar òrgans danyats o extremitats perdudes estarà molt més a prop de ser una realitat quotidiana als nostres hospitals.
El codirector de l’estudi, Andreas Hejnol, ja està buscant desesperadament el següent enllaç del trencaclosques: les esponges marines. El problema és que aquests organismes són tan fràgils que els seus embrions moren gairebé immediatament en ser estudiats sota el microscopi. Els laboratoris de mig món competeixen ara mateix a contrarellotge per ser els primers a mantenir viva una esponja model i tancar el cercle de l’origen animal.
La carrera per desxifrar el codi definitiu de la carn i els ossos ha començat i les velles teories evolutives s’estan caient a trossos. Estem preparats per al que ve?
