Imaginem un tresor. No parlem d’or ni de joies brillants. Parlem d’un líquid, d’una beguda ancestral que ha dormit mil·lennis. Un autèntic misteri líquid, esperant ser revelat.
Aquesta troballa desafia la nostra imaginació. Què passa quan la història, literalment, pren forma líquida? El que ha emergit de la terra xinesa és molt més que un simple descobriment. És un viatge directe al paladar d’una civilització perduda. El més impactant és la seva conservació. (Nosaltres encara estem processant-ho).
El secret líquid de la Xina antiga
Arqueòlegs de la Xina han desenterrat una beguda que ha desafiat el temps. Es tracta d’un líquid alcohòlic amb una antiguitat de fins a 2.300 anys. Un veritable elixir del passat.
Aquesta joia històrica va ser trobada dins una botella de bronze. El recipient estava amagat en una tomba a la necròpolis de Shanjiabao. Aquesta es localitza a Guyuan, dins la regió autònoma de Ningxia Hui. Un lloc amb una història profunda.
Al seu interior, hi havia 3.740 mil·lilitres d’aquesta substància. Una quantitat considerable. Va ser elaborada pel poble Qin. Això va succeir durant el turbulent període dels Regnes Combatents (475-221 a.C.). La seva supervivència és gairebé un miracle.
Com era la “cervesa” d’un altre temps?
Anomenar-la “cervesa” ens dóna una idea. Però és una simplificació. Aquesta preparació no té res a veure amb la cervesa moderna. No porta llúpol, per exemple.
La beguda va ser obtinguda per fermentació de cereals i llevats. La seva química és única. El seu mètode d’elaboració pertany a una tradició xinesa mil·lenària. Una tradició de begudes fermentades a partir de gra. Aquesta tradició és un secret ben guardat.
La necròpolis de Shanjiabao és un lloc clau. Està a la vora del riu Daying. I a només dos quilòmetres de la Gran Muralla. Es creu que era un cementiri públic. Destinat a tropes i població local. Un emplaçament d’importància estratègica.
La tomba M39 va ser el punt exacte del descobriment. Allà, el recipient de bronze esperava el seu moment. Tenia una boca en forma d’all. Aquesta tipologia de vas és típica per emmagatzemar begudes alcohòliques. Molt representativa de la cultura Qin.
El sándwich tècnic que revela el passat
La vas, catalogada com M39:5, estava segellada amb un teixit. També amb un arrebossat de fang. Sense tapa addicional. Un sistema de preservació sorprenent. Aquest mètode va protegir el contingut de manera excepcional.
Els investigadors van haver de ser extremadament curosos. Van retirar el segellat amb bisturí i pinces estèrils. Van extreure els gairebé quatre litres del líquid. Era de color blau verdós clar. I, sorprenentment, sense olor. Una càpsula del temps líquida.
L’anàlisi va ser el pas següent. La espectroscòpia infraroja va ser crucial. Va determinar que era una beguda alcohòlica. Es van identificar 24 classes diferents de compostos orgànics. Entre ells, aminoàcids i àcids grassos. També hidrats de carboni. Aquests donen informació sobre el sabor. I sobre els nutrients de la beguda.
Les altes concentracions d’àcid làctic i àcid oxàlic són significatives. En canvi, hi havia poca presència d’àcid tartàric. Això indicava clarament una beguda de cereal. No un vi de fruita. Una solució química al gran enigma.
L’anàlisi de microfòssils va revelar els ingredients ocults. Principalment mill (panís). També cereals del gènere Triticeae. Això inclou el blat i l’ordi. Ingredients bàsics però vitals. El ferment utilitzat va ser el “qu”. És un preparat de gra colonitzat per microorganismes. Un autèntic truc d’enginyeria antiga.
Amb el “qu”, la sacarificació de midó i la fermentació passen al mateix temps. Un procés intel·ligent. Aquest procediment ja apareix en textos xinesos antics. (Sí, fa mil·lennis ja eren uns cracks).
La connexió amb un passat encara més remot
El troballa a Shanjiabao no és un fet aïllat. S’enllaça amb una tradició encara més antiga. Segons l’estudi, la tradició xinesa de begudes fermentades és mil·lenària. El jaciment de Shangshan, a Zhejiang, ho confirma. Allí s’ha documentat un mètode de fermentació d’arròs i fongs. La seva antiguitat: entre 9.000 i 10.000 anys. (Ens explota el cap!).
Aquest descobriment aclareix molt. Ens mostra quins cereals usava el poble Qin. I com els elaborava. Ajuda a reconstruir la història de la tecnologia de fermentació a la Xina. És un pas endavant colossal en el nostre coneixement del passat. Un error seria ignorar-ho.
L’últim enigma: per què a la tomba?
Però hi ha un misteri que encara no s’ha resolt. Per què aquesta beguda va acabar en una tomba? L’alcohol tenia un paper social i ritual a la Xina antiga. Era més que una simple beguda. Era un element cerimonial.
Els gairebé quatre litres d’aquesta ‘cervesa’ de Shanjiabao podrien ser una ofrena funerària. Potser eren provisions per al difunt. O fins i tot part de les cerimònies d’enterrament. Un autèntic viatge a l’altra vida.
Aquests secrets no es desvelen cada dia. La finestra al passat es pot tancar en qualsevol moment. Cada dada, cada anàlisi, és urgent. I reescriu el que crèiem saber. La història és viva, i segueix parlant-nos. Ens queda alguna cosa més per aprendre? Sempre.
